La Réunion ! Roadtrip de 10 jours au cœur de l’Île Intense !

L’île de La Réunion, communément appelée l’Île Intense, porte très bien son nom ! Située au cœur de l’océan Indien, elle offre une diversité de paysages uniques. En seulement quelques kilomètres, il est possible de passer de cirques spectaculaires à des forêts luxuriantes, de paysages lunaires près du deuxième volcan le plus actif du monde qu’est le Piton de la Fournaise, à des côtes sauvages où l’océan montre sa puissance. Cette diversité de paysages en fait un lieu extraordinaire qui explique pourquoi plus de 40% de l’île est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

C’était une grande première pour moi de partir aussi loin sur notre planète ! Un dépaysement total que j’essaye de vous partager dans cet article ! Voici le retour de mes 10 jours de roadtrip au cœur de l’Île Intense à la découverte de la vie locale, des paysages plus extraordinaires les uns que les autres, mais surtout des incontournables pour vous guider lors de vos prochains voyages !

Que faire et voir à la Réunion en 10 jours !

Jour 1 : Cirque de Salazie et le village d’Hell-Bourg

Après avoir atterri et ressenti le contraste de chaleur intense par rapport à Paris (il faisait 10 degrés au décollage, pour 29 à l’ombre ici), je récupère ma voiture de location et prends la route en direction du cirque de Salazie.

Situé à 1h de route de Saint-Denis, le cirque de Salazie fait partie des trois cirques de l’île de la Réunion. La route serpente à travers une végétation de plus en plus dense et verdoyante, créant une atmosphère envoûtante dès les premiers kilomètres. À chaque virage, une nouvelle cascade surgit : d’abord une, puis une autre quelques centaines de mètres plus loin, jusqu’à la majestueuse Cascade Blanche, haute de 640 mètres, enveloppée d’une brume légère et ornée de fleurs en premier plan. Le spectacle est simplement grandiose !

Après une halte délicieuse chez Jojo à Salazie (une bonne petite adresse de snack), c’est l’heure d’enchaîner sur la première balade en direction du Voile de la Mariée. Une cascade emblématique que l’on peut admirer depuis le pied de la montagne après une marche d’une trentaine de minutes, ou simplement depuis la route pour les moins aventuriers. Elle est bien différente de la Cascade Blanche, mais de pouvoir s’en approcher rajoute vraiment quelque chose.

Après ces petits instants nature, je pars découvrir pour finir la journée le magnifique village d’Hell-Bourg. Ce lieu est célèbre pour ses maisons créoles aux couleurs vives qui captivent immédiatement par leur charme rustique et tranquille. J’aurais aimé visiter la maison Folio, une authentique case créole, véritable témoin d’une page d’histoire de cette ancienne station thermale au XIXème siècle, mais malheureusement, elle était fermée lors de mon passage.

Après cette première journée pleine de découvertes, les yeux encore éblouis par la diversité des cascades, la luxuriance de la végétation, le caractère unique des maisons créoles et l’atmosphère envoûtante de l’île, je rejoins pour la nuit le Sarana Hôtel. Un hôtel 4* très récent mêlant confort et nature ! Idéal pour une déconnexion dans un cadre tout bonnement exceptionnel ! La nature est omniprésente, que ce soit depuis les chambres ou depuis la piscine avec une vue sur l’ensemble du cirque ! C’est également une très bonne table pour le soir alors n’hésitez pas 😉

Jour 2 : Cirque de Mafate du col des Bœufs à l’îlet de la Nouvelle

La Réunion, comme vous pouvez le voir sur la carte au début de cet article, abrite trois cirques spectaculaires au cœur de l’île : Salazie, que j’ai exploré lors de ma première journée, Cilaos, et surtout Mafate, qui sera mon terrain de découverte pour les deux prochains jours. Mafate est unique car il est inaccessible en voiture, tout se fait à pied ou par hélicoptère pour les approvisionnements. Ce cirque est non seulement un parc national mais aussi inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Au cœur de ses paysages escarpés se nichent plusieurs îlets, de petits hameaux isolés principalement composés de cases créoles.

Il y a plusieurs façons de rentrer dans le cirque, pour ma part étant du côté de Salazie, c’est par le col des Bœufs. Un parking existe pour la journée, mais également pour la nuit (payant et gardé) afin de partir sereinement au cœur de Mafate !

La randonnée est l’activité phare à La Réunion, mais il faut tenir compte du temps souvent changeant, typique des îles tropicales. Les nuages se rassemblent généralement autour des cirques en après-midi, donc il est conseillé de commencer tôt pour profiter du soleil du matin.

Mauvais élève que je suis, le départ de l’hôtel se fait un peu en retard et c’est seulement à 8h30 que je prends la route (45 minutes de trajet) pour le col en prenant sur la route un sandwich dans une petite épicerie (ouverte dès 6h du matin). L’étape du jour est assez courte car le gîte du soir se trouve à 3 h de marche depuis le col sur l’îlet de la Nouvelle.

Les premières heures de marche sont magnifiques, principalement en descente aménagée avec des marches à travers une végétation luxuriante et étrangement nouvelle pour moi. Les nuages commencent à envelopper le cirque, ajoutant une touche de mystère à l’environnement déjà magique. Une étape emblématique de cette randonnée est le passage dans la mystique plaine des Tamarins. Ces arbres biscornus, totalement incroyables, emplissent les paysages !  Étant un lundi hors vacances, il n’y a pas beaucoup de monde sur les chemins, mais attention en pleine saison.

Si vous arrivez à l’îlet de la Nouvelle et que la météo le permet, n’hésitez pas à vous rendre au point de vue de la Nouvelle qui offre panorama époustouflant sur une grande partie du cirque !

Il existe de nombreux gîtes à Mafate, offrant des options allant des dortoirs aux chambres doubles, voire même des cases indépendantes. Il y a aussi un camping, bien que celui-ci était fermé lors de ma visite. Il y en a pour toutes les bourses et toutes les envies. Dans tous les cas, il est essentiel de réserver à l’avance, surtout en période de forte affluence. Pour ma part, j’ai séjourné au Relais de Mafate dans une case indépendante. Ce refuge a été récemment repris et l’accueil y est des plus chaleureux. Le dîner du soir, un délicieux rougail au coq, était un vrai régal !

Jour 3 : Cirque de Mafate de la Nouvelle à Marla en passant par la cascade des Trois Roches

Le troisième jour à La Réunion commence avec un rythme bien établi : réveil à 6h, petit déjeuner au gîte, et départ avant 8h. Cette étape est plus longue. Il est possible de rejoindre Marla en direct depuis la Nouvelle (comptez 2h30 environ). Si le temps est avec vous, faites le détour en direction de la cascade des Trois Roches ! C’est l’un des plus beaux endroits de Mafate. Cet endroit est l’un des joyaux de Mafate, sur le chemin vers d’autres îlets de l’île 😉

Après une pause rafraîchissante et un petit goûter au bord de l’eau, direction Marla qui se trouve à 2h30 de la cascade !passant des rivières à une végétation dense où cohabitent fougères et espèces endémiques de l’île, jusqu’à des terrains arides parsemés de roche volcanique. C’est un véritable enchantement. Marla, l’îlet le plus au sud de Mafate, offre une vue imprenable sur l’ensemble du cirque, dominé par le Piton des Neiges et le col du Taïbit, une autre entrée dans le cirque depuis Cilaos. 

Arrivé assez tôt en début d’après-midi, c’est l’occasion de s’imprégner de la vie locale et de la bonne humeur des personnes parcourant le cirque. Alors n’hésitez pas à faire un tour Chez Jimmy ! C’est un snack/bar où tous les randonneurs locaux se retrouvent pour échanger, boire une bière et se reposer !

Pour la nuit, j’ai séjourné dans une case au Gîte des Trois Roches. C’est l’un des premiers gîtes en arrivant à Marla depuis la Nouvelle, il se trouve en hauteur avec une vue exceptionnelle sur le cirque, le Piton des Neiges, le col du Bœuf, le Maïdo… Même si c’est souvent couvert le soir, comme lors de mon passage, les couchers de soleil sont magiques depuis ce coin ! Il existe une table de pique-nique et un banc pour justement profiter de la vue.

Jour 4 : Fin de randonnée dans Mafate, Église de Notre-Dame des Laves

La chance a enfin souri ce matin avec un réveil exceptionnel à 6h20 ! Un lever de soleil digne des plus beaux films, illuminant le cœur du cirque de Mafate et rendant l’instant magique. Visible depuis le lit, il fallait tout de même sortir pour profiter de toutes les couleurs !

Après un délicieux petit déjeuner, je prends le chemin du retour pour retrouver la voiture et le col du Bœuf. Il faut compter entre 2h30 et 3h car c’est principalement de la montée, et à partir de la plaine des Tamarins, le chemin est identique à l’aller ! En quittant Marla, j’ai eu la surprise de croiser un élevage de cerfs, une rencontre inattendue.

La voiture retrouvée, retour dans le cirque de Salazie pour rejoindre la côte est de l’île, et plus précisément Notre-Dame des Laves à Sainte-Rose ! Mais impossible de ne pas s’arrêter une nouvelle fois pour profiter de la Cascade Blanche dans des conditions et une ambiance totalement différentes de 3 jours auparavant.

Après 45 minutes de route, l’église de Notre-Dame se présente. Ce n’est pas une simple église, mais une rescapée des coulées de lave issues de l’éruption du Piton de la Fournaise en 1977. Elle est totalement encerclée par la lave. Pour la petite histoire, la coulée de lave a totalement traversé le secteur. En entrant par la porte principale de l’église, cela a fait comme un bouchon et finalement bloqué l’entrée pour le reste du magma. La lave a donc en partie sauvé l’église de la lave elle-même. Un véritable miracle. Aujourd’hui, c’est un lieu très fréquenté, car c’est assez impressionnant de pouvoir voir l’épaisseur de roche volcanique autour du monument et de se dire qu’elle est toujours debout !

Jour 5 : Route des Laves, Plage de Tremblet, Puits des Anglais, Cascade du Grand Galet et Saint-Pierre

Après une belle nuit à Sainte-Rose, une journée pleine de découvertes est au programme. Cap sur le sud de l’île et la route des Laves ! Cette route serpente à travers les coulées de lave marquant les années passées. Le paysage est saisissant, mêlant végétation luxuriante, roches volcaniques et bien sûr, l’océan. Impossible de ne pas s’arrêter en bord de route et de faire décoller le drone pour prendre conscience de l’ampleur du panorama!

Après quelques kilomètres, petit stop pour partir à la découverte de la plage de Tremblet ! Une plage de sable noir située proche de la coulée de lave de 2007, interdite à la baignade, sur le chemin côtier !

Après 30 minutes de marche sur l’ancienne route descendant à la plage, mais également à l’ancien port, la plage pointe son bout du nez ! La beauté féerique de l’endroit se révèle, avec les vagues puissantes de l’océan venant s’écraser sur la côte, et se déverser sur le sable volcanique. Pensez à y aller tôt, le monde afflue très rapidement et les emplacements pour stationner sont limités !

Pour les plus intrépides, en suivant le chemin côtier depuis la plage, il est possible de rejoindre environ 500m plus loin, la coulée de lave, mais surtout le Tresta Star, un pétrolier qui s’est échoué contre la coulée le 3 février 2022 !

Tout au long de la route reliant Sainte-Rose à Saint-Pierre, n’hésitez pas à vous arrêter aux différents puits ou souffleurs : Puits des Anglais, Souffleur d’Arbonne, Puits de Français au Cap Méchant ! Le Puits des Anglais, en particulier, est un site touristique remarquable avec une piscine naturelle mêlant eau douce du puits et eau de mer, où l’on peut se baigner lorsque les conditions le permettent (mais lors de ma visite, la houle était trop forte pour profiter de cette expérience en toute sécurité). C’est un endroit magique où se rencontrent deux mondes.

Avant de terminer la journée et de rejoindre mon hôtel à Saint-Pierre pour les trois prochaines nuits, je fais un détour par la cascade du Grand Galet. C’est l’une des cascades les plus emblématiques de l’île ! Elle fait la couverture de très nombreux ouvrages car elle illustre à mon sens parfaitement les paysages que l’on retrouve à La Réunion. Accessible en seulement 5 minutes de marche depuis le parking, elle reste très prisée des visiteurs tout en conservant sa beauté naturelle intacte.

Pour ces prochaines nuits, mes bagages seront à l’hôtel Le Saint-Pierre, idéalement situé au cœur de Saint-Pierre. À seulement 300 mètres de la plage, à 50 mètres du marché couvert et entouré de bons restaurants, c’est une adresse de choix pour explorer cette charmante ville, profiter de la vie locale, et déguster des plats dans les nombreux restaurants !

Jour 6 : Randonnée du Trou de Fer, Forêt de Bélouve, Belvédère du Bois Court

Après une belle nuit avec Morphée, le réveil sonne tôt pour essayer de profiter du beau temps matinal. La journée s’annonce chargée avec une route d’1h30 pour découvrir deux joyaux : la forêt de Bélouve et le Trou de Fer ! Depuis le parking du gîte de Bélouve, il faut environ 2h30 pour faire la boucle jusqu’au belvédère. Partir suffisamment tôt est crucial car les nuages peuvent vite envelopper le Trou de Fer, rendant la vue inaccessible. Ce qui est très souvent le cas.

La randonnée est magique dans la luxuriante forêt de Bélouve jusqu’au belvédère ! La végétation y est très dense, alliant fougères, tamarins, espèces endémiques et exotiques, offrant un spectacle merveilleux !

Le Trou de Fer forme une impressionnante cascade de plus de 700 mètres de hauteur (en 4 sauts, le plus grand mesurant 305 mètres), ce qui en fait la plus haute chute d’eau de France et l’une des plus hautes au monde.

Après 20 minutes depuis le belvédère à profiter de la vue, les nuages commencent à s’inviter, il est temps de reprendre le chemin du retour jusqu’au gîte de Bélouve !

Sur la route du retour pour Saint-Pierre, je vous conseille de faire un petit détour vers le Belvédère du Bois Court ! Ici pas besoin de randonnée, le parking se situe juste à côté, mais la vue y est spectaculaire aussi bien sur le petit village de Grand Bassin que sur sa cascade.

Pour finir la journée, et avant de profiter d’un bon restaurant comme Saint-Pierre en propose, direction la plage pour profiter des derniers rayons et en prendre plein les yeux.

Jour 7 : Piton de la Fournaise et Plaine des Sables !

Le programme initial prévoyait un lever de soleil depuis la Plaine des Sables, mais comme souvent au Piton de la Fournaise, et comme depuis le débout du séjour,  le Piton de la Fournaise est continuellement sous les nuages… La météo annoncée la veille allait également dans ce sens. C’est un spot où c’est très souvent le cas alors n’hésitez pas à regarder régulièrement la météo, mais surtout la webcam située au niveau du relais de Bellecombe (le parking du Piton). C’est malgré tout sous un ciel matinal ensoleillé que je prends la route (environ 1h10 depuis l’hôtel) pour explorer ces paysages lunaires.

La diversité de La Réunion se révèle une fois de plus : après les forêts luxuriantes d’hier, aujourd’hui direction Mars, au milieu des paysages volcaniques. Le contraste est saisissant dès le trajet : partir de Saint-Pierre, traverser l’île verdoyante, monter en altitude pour se retrouver dans un décor digne des décors de Star Wars.

Le soleil côtier cède rapidement la place à une brume épaisse qui enveloppe presque tout le trajet. Cependant la magie opère au moment de se stationner au-dessus de la Plaine des Sables. Le soleil traverse et laisse apercevoir cette étendue de sable volcanique, coupée uniquement par la route reliant le Pas de Bellecombe et les voitures partant pour la plupart à l’attaque du Piton ! Le spectacle est magique comme une plongée dans un autre monde. Malheureusement, cela ne restera pas longtemps comme ça et la brume viendra offrir une ambiance particulière !

Après une belle pause dans la Plaine des Sables, direction le Pas de Bellecombe, mais la météo ne sera pas au rendez-vous et seulement 5 minutes de soleil en 1 h permettront de percevoir le Piton de la Fournaise s’élevant à 2600 m, les coulées mais aussi de très nombreux petits pitons autour comme le Formica Leo.

Aujourd’hui ne sera pas le jour d’atteindre le sommet, mais c’est une raison de plus pour revenir à La Réunion ;). Comme je le dis souvent, c’est là toute la magie de la nature !

Il est maintenant temps de rentrer, de traverser une mer de nuages épaisse de plus de 500 mètres et, malheureusement, la pluie avant de retrouver la côte.

L’après-midi assez mitigée sera l’occasion de découvrir le marché couvert de Saint-Pierre et l’ambiance du centre-ville avant de retrouver l’hôtel du soir car demain s’annonce une grosse journée !!

Jour 8 : Survol de l’île et découverte du lagon réunionnais

Dernier réveil à Saint-Pierre et départ aux aurores pour une activité incontournable à La Réunion : le vol en hélicoptère! L’hélicoptère est omniprésent, que ce soit pour le ravitaillement, les travaux, les secours, mais aussi pour découvrir l’île sous un point de vue totalement différent.  Des vols de 25 minutes à 1 heure permettent de survoler toute l’île et d’explorer les cirques de près, quand la météo le permet.

Lors de mon survol, je n’ai pas pu profiter du Piton de la Fournaise, car comme tous les jours précédents, il n’était pas visible, mais ce petit désagrément se fait vite oublier à la vue des paysages époustouflants depuis le ciel. Les yeux restent grands ouverts tout au long du vol pour ne rien manquer de ce spectacle. Le cœur s’emballe particulièrement lorsque l’hélicoptère plonge vers des sites comme le Trou de Fer. Le vol combine spectacle et sensations fortes.  Le pilote, en plus d’être excellent et de s’adapter aux différentes personnes dans l’appareil, est un guide hors pair avec toujours la bonne anecdote ou information !

Les pieds sur terre, direction l’océan cette fois-ci pour pique-niquer et surtout découvrir le lagon réunionnais depuis la plage de l’Hermitage ! Quel dépaysement.Après avoir découvert la côte sauvage et ses vagues imposantes, cette fois, l’eau cristalline et chaude du lagon offre un cadre paisible.. Les coraux protègent naturellement la zone des requins. L’après-midi se passe les pieds dans l’eau, à se reposer et à profiter du soleil. Malgré la crème solaire indice 50, quelques beaux coups de soleil sont au rendez-vous, mais cela fait partie du charme de cette expérience unique à La Réunion.

Jour 9 : Lever de soleil au Maïdo, cascade des Aigrettes, coucher de soleil à Boucan Canot

Le Maïdo est l’un des endroits les plus emblématiques de l’île pour admirer le lever de soleil sur les sommets du cirque de Mafate. Si la météo est favorable, il faut absolument monter un matin pour en prendre plein les yeux. Comptez 1h de route depuis Saint-Gilles. C’est LE SPOT, alors tout le monde veut en profiter. N’hésitez pas à partir tôt pour vous stationner et ensuite trouver un endroit sur la crête à perte de vue.

Le réveil de nuit et la fatigue se feront très rapidement oublier une fois les premières lueurs. Si la chance est de votre côté, quelques nuages présents ajouteront une touche de magie à la lumière du lever de soleil.

Sur le chemin du retour, je vous recommande de faire un petit détour pour découvrir un endroit moins connu mais tout aussi spectaculaire : la cascade des Aigrettes. Située à 10 km de Saint-Gilles, il faut se garer sur le bord de la route vers le snack-bar Les Cormorans. À partir de là, comptez 15 minutes de marche pour découvrir ce bassin et cette cascade époustouflante que l’on ne s’attend pas du tout à trouver dans un coin pareil ! Un petit coin de paradis entre la voie rapide et la route reliant la côte ! Mais ici, pas un bruit, la nature est omniprésente, comme si un autre monde s’était ouvert.

Pour profiter de la dernière soirée 100% réunionnais, direction la plage de Boucan Canot ! Une plage très connue car c’est le SPOT pour profiter des couchers de soleil sur l’Ile de la Réunion. C’est une plage ou la baignade est possible car elle possède un filet anti requin, mais aussi un lieu de surf quand les conditions sont au rendez vous!
Si l’océan ne vous tente pas, une piscine naturelle formée par des roches volcaniques est présent de quoi profiter de se jeter à l’eau 😉

Jour 10 : Cap Noir et vol pour la France

Dernier jour sur l’Île Intense, le temps passe trop vite. J’aurais voulu rester encore des semaines pour continuer toutes les découvertes que La Réunion a à offrir, mais cela fera une excuse pour revenir ! Il est temps de dire au revoir à Saint-Gilles, de plier bagage et de quitter l’hôtel.

Avant de prendre l’avion, une dernière balade est absolument à faire : le Cap Noir ! C’est mon coup de cœur de l’île ! En se stationnant au niveau du parking du Dos d’Âne, il ne faut compter que 15 minutes de marche pour atteindre le point de vue du Cap Noir et quel point de vue !

Tout y est : le cirque de Mafate, le col des Bœufs, le Maïdo, le Piton des Neiges se présentent devant soi. De quoi revivre et redécouvrir en quelques instants la majorité des lieux visités durant ce road trip au cœur de l’Île Intense. Pour l’occasion, j’en profite pour faire la boucle qui passe par la Roche Verre Bouteille. Si vous n’avez pas le vertige, c’est la randonnée à faire !

C’est sur ces paysages incroyables que ce séjour se termine et je prends le retour vers la métropole avec plein d’étoiles dans les yeux et l’unique envie de revenir découvrir le reste. Mais surtout, pouvoir peut-être avoir la chance de profiter cette fois-ci du Piton des Neiges, du piton de la  Fournaise, et surtout prendre encore plus le temps de parcourir l’île de La Réunion, sa nature préservée, ses contrastes incroyables et surtout l’accueil des locaux !