Que faire dans la Vallée de l’Ubaye en été ? Randonnées, grands cols et incontournables autour de Barcelonnette

Le temps de quelques jours, nous avons sillonné cette vallée à la découverte de ses plus belles randonnées, emprunté la spectaculaire route du col de la Bonette, exploré des vallons préservés et pris le temps de flâner dans les ruelles de Barcelonnette. Entre patrimoine, nature et grands espaces, chaque journée nous a dévoilé une nouvelle facette de l’Ubaye.

Si vous recherchez une destination où alterner randonnées, panoramas d’altitude et découvertes culturelles, voici toutes nos idées pour découvrir la vallée de l’Ubaye en été.

Flâner dans les ruelles de Barcelonnette, entre Alpes et Mexique

Impossible de séjourner dans la Vallée de l’Ubaye sans prendre le temps de découvrir Barcelonnette, sa capitale historique. Nichée au cœur des montagnes, cette petite ville surprend autant par son architecture que par son incroyable histoire. Ici, les façades colorées côtoient d’élégantes villas d’inspiration mexicaine, témoins d’un destin hors du commun.

Pour mieux comprendre l’identité de la ville, nous avons emprunté la promenade du Verger, une boucle familiale d’environ 2 km qui mêle patrimoine, nature et jolis points de vue sur Barcelonnette. Le parcours débute dans le quartier des célèbres villas mexicaines avant de prendre un peu de hauteur sur un sentier qui domine la ville. Tout au long de l’itinéraire, des panneaux d’interprétation racontent l’histoire de Barcelonnette, son évolution et les paysages qui l’entourent. La balade traverse également l’ancien domaine du Verger, qui est un domaine composé d’une villa bourgeoise et d’un vaste espace naturel protégé, aujourd’hui aménagé avec une promenade et un sentier de biodiversité, offrant un belvédère idéal pour admirer les sommets emblématiques de la Vallée, comme le Chapeau de Gendarme et le Pain de Sucre.

Cette promenade permet aussi de découvrir les célèbres villas mexicaines, construites à la fin du XIXᵉ siècle par les « Barcelonnettes », ces habitants partis tenter leur chance au Mexique. Beaucoup y ont fait fortune dans le commerce du textile et des grands magasins avant de revenir dans leur Vallée natale, où ils firent bâtir de somptueuses demeures issues de l’architecture éclectique française du fin XIX/début XXème siècle (Styles néo-gothique, néo-renaissance, Art nouveau ou Art déco) afin de montrer la réussite de leur aventure au Mexique!

Cette étonnante aventure débute en 1821, lorsque les premiers habitants de Barcelonnette quittent la Vallée en quête d’une vie meilleure. Au fil des décennies, plusieurs centaines de familles suivent leurs traces et participent au développement économique du Mexique, laissant une empreinte durable des deux côtés de l’Atlantique.

Au-delà de son patrimoine, nous avons aussi beaucoup apprécié l’ambiance du centre historique. Ses ruelles animées, ses places bordées de terrasses et ses boutiques invitent à ralentir le rythme. Une visite qui complète parfaitement un séjour en Ubaye, entre randonnées, grands espaces… et un véritable voyage dans l’histoire.

Dormir dans une villa mexicaine chargée d’histoire : la Villa Puebla

Pour notre séjour à Barcelonnette, nous avons eu la chance de poser nos valises à la Villa Puebla, l’une des plus emblématiques villas mexicaines de la Vallée de l’Ubaye. Construite en 1880 par Eugène Lions, un « Barcelonnette » revenu du Mexique après y avoir fait fortune, cette demeure Belle Époque a conservé toute son âme. Derrière sa façade mêlant influences néo-Renaissance et Art nouveau, chaque pièce raconte un pan de l’incroyable histoire qui unit Barcelonnette au Mexique.

Nous avons séjourné dans la chambre Eugène, autrefois occupée par le fondateur de la villa. Dès que l’on franchit la porte, on a l’impression de remonter le temps. Le mobilier d’époque, les papiers peints Belle Époque, les carreaux anciens de la salle de bain et les nombreux détails d’origine ont été remarquablement préservés, tout en offrant le confort d’une chambre d’hôtes haut de gamme.

Mais ce qui rend la Villa Puebla si particulière, ce sont aussi ses propriétaires. Laurent et Tessi nous accueillent avec une sincère bienveillance et une véritable passion pour cette demeure qu’ils restaurent et font revivre avec beaucoup de respect. Leur amour pour la Vallée de l’Ubaye et leur envie de partager l’histoire de la villa se ressentent dans chaque échange. Ils ne proposent pas seulement une chambre d’hôtes, mais une véritable immersion dans l’histoire des célèbres villas mexicaines de Barcelonnette.

Le matin, le petit-déjeuner, composé de produits locaux, est servi dans une ambiance chaleureuse avant de partir explorer les sentiers de l’Ubaye. Entourée de son parc arboré et située à quelques minutes à pied du centre de Barcelonnette, la Villa Puebla est une adresse où l’on prend autant de plaisir à revenir après une journée de randonnée qu’à découvrir les nombreux détails architecturaux de cette demeure d’exception.

Plus qu’un simple hébergement, la Villa Puebla est une véritable expérience. Une parenthèse hors du temps qui permet de prolonger le voyage dans l’histoire fascinante des Barcelonnettes partis faire fortune au Mexique, tout en profitant d’un accueil particulièrement attentionné.

Le col de la Bonette : la plus haute route d’Europe

Impossible de découvrir la Vallée de l’Ubaye sans emprunter la route spectaculaire du col de la Bonette. Avec ses paysages de haute montagne, ses innombrables lacets et son panorama exceptionnel, c’est l’un des sites les plus emblématiques des Alpes françaises. À mesure que l’on prend de l’altitude, les forêts laissent place aux alpages avant de disparaître complètement au profit d’un univers minéral où seuls les sommets semblent toucher le ciel.

Au sommet, la célèbre boucle qui contourne la Cime de la Bonette, à 2 802 mètres d’altitude, offre un panorama à 360° sur les montagnes de l’Ubaye, du Mercantour et du Piémont italien. On prend le temps de s’arrêter, d’admirer les paysages et de profiter de cette sensation d’être au cœur de la haute montagne.

Le col est également un lieu incontournable pour les passionnés de cyclisme. Chaque été, de nombreux amateurs et professionnels viennent relever le défi de cette ascension mythique. Avec ses longues rampes et son altitude, gravir la Bonette à vélo est un véritable défi, mais aussi une expérience inoubliable pour tous les amoureux de montagne.

Avant de poursuivre notre route, nous faisons une halte au restaurant Halte 2000, une adresse idéale pour profiter d’un déjeuner face aux sommets. Installée au cœur des montagnes, sa terrasse offre un magnifique point de vue, tandis que la cuisine met à l’honneur des plats généreux préparés avec des produits locaux. Une pause gourmande bienvenue avant de reprendre la route vers les plus hauts sommets de l’Ubaye.

Le col de la Bonette fait partie de ces lieux qui impressionnent autant par leur beauté que par leur caractère. Que l’on y monte en voiture, à moto ou à vélo, c’est une étape incontournable pour découvrir toute la grandeur des paysages de l’Ubaye.

Les Eaux Tortes : une randonnée entre patrimoine et paysages glaciaires

La randonnée des Eaux Tortes fait partie de nos plus belles découvertes en Ubaye. Ce que nous avons aimé ici, c’est la diversité des paysages traversés. En quelques kilomètres, on passe d’un patrimoine chargé d’histoire à l’un des plus beaux vallons glaciaires de la Vallée.

Le sentier débute dans le vallon du Laverq, où l’on découvre les vestiges de l’abbaye du Laverq, fondée au XIIᵉ siècle par les moines chalaisiens. Nichée au pied des montagnes, elle apporte une touche de sérénité à cette randonnée et rappelle que ces Vallées isolées ont longtemps été des lieux de vie et de passage.

Nous poursuivons ensuite notre montée en suivant le torrent de la Blanche du Laverq. Peu à peu, la forêt de mélèzes laisse place aux grands espaces. Le sentier alterne entre prairies, petits ponts de bois et passages au bord de l’eau, tandis que les imposantes falaises du massif de l’Estrop dominent le vallon. On comprend rapidement pourquoi ce secteur est considéré comme l’un des plus sauvages de l’Ubaye.

L’arrivée aux Eaux Tortes est un véritable changement de décor. Ici, le paysage a été façonné par les glaciers. Cette vaste zone humide, vestige d’un ancien lac glaciaire, forme aujourd’hui une étonnante tourbière d’altitude où une multitude de petits ruisseaux serpentent entre les prairies. Les montagnes se reflètent dans les méandres de l’eau, offrant un paysage presque nordique, unique dans la Vallée. Les Eaux Tortes sont un Espace Naturel Sensible.

Nous avons pris le temps de parcourir le sentier d’interprétation qui fait le tour du site. Les panneaux expliquent la formation de cette tourbière et la richesse de sa biodiversité, permettant de porter un autre regard sur ce milieu fragile. Ici, on ne vient pas seulement chercher un beau panorama, mais aussi comprendre comment la montagne s’est façonnée au fil des millénaires.

Entre le patrimoine de l’abbaye, les forêts de mélèzes, les torrents, les alpages et ce paysage glaciaire exceptionnel, les Eaux Tortes offrent une immersion complète dans une Ubaye plus sauvage et confidentielle.

La boucle des lacs de la Cayolle : une randonnée entre lacs d’altitude et panoramas sur le Mercantour

S’il y a une randonnée à ne pas manquer en Ubaye, c’est bien la boucle des lacs de la Cayolle. Au départ du col de la Cayolle, cette boucle nous emmène au cœur du Parc national du Mercantour, dans un univers de haute montagne où les lacs se dévoilent les uns après les autres, nichés entre crêtes minérales et vastes plateaux d’altitude.

Le sentier débute en douceur dans un vallon pastoral, où les alpages contrastent avec les sommets rocheux qui nous entourent. Peu à peu, l’itinéraire prend de la hauteur en direction du col de la Petite Cayolle. Plus nous montons, plus le paysage devient minéral. Les premiers lacs apparaissent presque par surprise, comme cachés dans les replis de la montagne.

Nous poursuivons ensuite sur une magnifique traversée qui longe le lac de la Petite Cayolle, avant de rejoindre le lac des Garrets. C’est sans doute l’un des plus beaux passages de la randonnée. Les eaux cristallines reflètent les reliefs du Mercantour tandis que les marmottes sifflent régulièrement à notre passage. Ici, le silence n’est rompu que par le vent et le bruit des petits torrents qui alimentent les lacs.

Un peu plus loin, le sentier atteint le Pas du Lausson, véritable balcon naturel dominant le célèbre lac d’Allos. Depuis ce belvédère, la vue est spectaculaire. Le plus grand lac naturel d’altitude d’Europe apparaît plusieurs centaines de mètres plus bas, entouré d’un amphithéâtre de montagnes. Nous restons de longues minutes à contempler ce panorama qui compte parmi les plus beaux de tout le Mercantour.

La descente s’effectue ensuite à flanc de montagne, entre prairies alpines, pierriers et petits vallons, offrant de nouveaux points de vue sur les sommets environnants. Cette alternance entre passages minéraux, lacs d’altitude et vastes espaces donne beaucoup de rythme à la randonnée. On a constamment l’impression de découvrir un nouveau paysage.

Cette boucle nous a particulièrement séduits par la richesse de ses ambiances. En seulement quelques heures de marche, elle rassemble tout ce qui fait la beauté du Parc national du Mercantour : des lacs d’altitude, des panoramas grandioses, une faune omniprésente et une nature préservée où la montagne s’exprime dans toute sa splendeur.

Les lacs du Col Bas : une randonnée entre forêts, alpages et lacs d’altitude

Parmi les randonnées que nous avons réalisées en Ubaye, celle des lacs du Col Bas est certainement l’une des plus variées. Au départ du hameau du Villard, le sentier nous emmène progressivement des forêts de mélèzes jusqu’aux grands alpages d’altitude, avant de dévoiler trois magnifiques lacs nichés au pied du sommet de Dormillouse.

Les premiers kilomètres s’effectuent à l’ombre des arbres, sur un sentier qui grimpe régulièrement en lacets. Peu à peu, la forêt s’éclaircit et laisse place à de vastes prairies d’altitude où paissent les troupeaux durant l’été. À mesure que nous prenons de la hauteur, les panoramas s’ouvrent sur les sommets de l’Ubaye et l’ambiance devient plus minérale.

Le premier à apparaître est le lac de la Cabane. Lors de notre randonnée, il était presque entièrement asséché, laissant apparaître un vaste fond pierreux. Une vision surprenante qui rappelle que les lacs de montagne évoluent au rythme des saisons et des précipitations. Nous poursuivons notre ascension en direction du lac du Milieu, avant d’atteindre le lac Noir, le plus sauvage des trois. Chacun possède son propre caractère : l’un bordé de pelouses alpines, l’autre entouré de blocs rocheux ou reflétant les crêtes qui dominent le vallon. Cette succession de lacs donne beaucoup de rythme à la randonnée et offre à chaque fois un nouveau décor.

Ce que nous avons particulièrement apprécié, c’est l’atmosphère paisible qui règne sur ce secteur. Classé Espace Naturel Sensible, le site abrite une faune et une flore remarquables. Ici, la montagne se découvre en douceur, dans un environnement préservé où chaque arrêt est une invitation à contempler le paysage.

Pour le retour, le sentier forme une boucle et emprunte un autre versant du vallon. Cette variante permet de profiter de nouveaux points de vue sur les lacs et les montagnes environnantes avant de retrouver progressivement la forêt, puis le hameau du Villard.

Cette randonnée est un véritable condensé de ce que l’Ubaye offre de plus beau : des forêts, des alpages, des lacs d’altitude et une nature préservée qui évolue au fil de la montée. Une belle sortie pour les randonneurs en quête de paysages variés et d’un itinéraire moins fréquenté que les grands classiques de la Vallée.

Notre séjour dans la Vallée de l’Ubaye nous a conquis par la richesse de ses paysages et la diversité des expériences qu’elle propose. En quelques jours seulement, nous sommes passés des ruelles chargées d’histoire de Barcelonnette aux sommets de la Bonette, des vallons glaciaires du Laverq aux lacs d’altitude du Mercantour.

Ce que nous retiendrons surtout, c’est cette sensation d’espace et de liberté. Chaque randonnée possède sa propre identité : certaines invitent à découvrir un patrimoine méconnu, d’autres traversent des paysages façonnés par les glaciers ou conduisent jusqu’à des lacs nichés au cœur des montagnes. À cela s’ajoute une histoire singulière, celle des Barcelonnettes partis faire fortune au Mexique, qui donne à cette Vallée une identité unique dans les Alpes.

Que vous soyez passionné de randonnée, amateur de grands cols, curieux de patrimoine ou simplement à la recherche d’une destination encore préservée, la Vallée de l’Ubaye offre un magnifique terrain d’exploration. Une destination où l’on prend autant de plaisir à parcourir les sentiers qu’à s’arrêter dans les villages, admirer les paysages et se laisser surprendre par l’histoire de cette Vallée de caractère.